A vízkút gépek működési elve elsősorban a kar elvén és a légköri nyomáson alapul. A dugattyú kézi hajtású, hogy oda-vissza mozogjon egy lezárt csövön belül, és egy egyirányú szelep szabályozza a víz áramlási irányát, és a nyomáskülönbséget használja fel a talajvíz elszívására.
Példaként egy kézi szivattyúkútra gondolva, annak magszerkezete egy kútházból, dugattyúból, fogantyúból (nyomórúdból), kimeneti csőből és két egyirányú szelepből (bemeneti szelep és kilépőszelep) áll{0}}. A munkafolyamat a következő:
A fogantyú felemelése: A dugattyú felfelé mozdul, növeli a kútház belsejében lévő teret, és csökkenti a légnyomást, ami alacsony{0}}nyomású zónát hoz létre. Ekkor az alsó bemeneti szelep a kútban lefelé irányuló víznyomás hatására kinyílik, és a víz alulról jut be a kútházba.
A fogantyú megnyomása: A dugattyú lefelé mozog, növeli a nyomást a kútház belsejében, elzárja a bemeneti szelepet, és megakadályozza a visszaáramlást. Ezzel egyidejűleg a burkolaton belüli víz összenyomódik, kinyitva a dugattyú kilépőszelepét, és a dugattyú fölé kerül.
Ismételt művelet: A fogantyú többszöri le- és felnyomásával a víz fokozatosan felemelkedik a kifolyócsőhöz, és végül kifolyik.
